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ローリング・ストーンズ、エリック・クラプトン、ボブ・ディラン、ブルース・スプリングスティーン、アリシア・キーズ、ジョン・メイヤー……、名だたるトップミュージシャンとの共演やプロデュースワークで知られるドラマー、スティーヴ・ジョーダン。彼が妻のミーガン・ヴォスと結成したバンド、ザ・ヴァーブスはすでに世界が認める実力に加え、現在制作中のサードアルバムから、あの奥田民生がギタリストとして正式加入したことでも話題のバンドだ。
奥田も参加したセカンドアルバム『トリップ』の国内盤を引っさげ、メンバーの多忙の合間を縫って10月に行われた5都市6公演のジャパン・ツアーを直前に控えた4人に、奥田加入のいきさつやレコーディングについて話を聞いた。

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まず、ザ・ヴァーブスのセカンドアルバム『トリップ』に奥田民生さんがギタリストとして参加することになった経緯をお聞かせください。

スティーヴ・ジョーダン（以下: S ）

「タミオと僕たちは長い付き合いの友人で、タミオの作品に僕が参加したりしながら、自分の作品でも一緒にプレイしたいとずっと思っていたんだ。僕のバンド、ザ・ヴァーブスのファーストアルバム『And Now...』の日本公演の時、タミオにギターを演奏してくれないかと頼んだら快諾してくれて、彼がツアーに参加することになった。そのツアーで感じたマジカルなエネルギーを活かして、ファーストでは妻のミーガンと僕がほとんどの楽器を演奏したけれど、セカンドではタミオにも参加してもらって、みんなでレコーディングすることにしたんだ。セカンドの制作を経て、僕たちの間に何か特別なものがあるのは明らかだった。だからもっと一緒にプレイしたくて、この夏にはサードアルバムをレコーディングし始めたよ。作業はスムーズに進んだし、それにすごく楽しかったね。タミオがザ・ヴァーブスに正式加入してくれたのはすごいことだよ。僕はベースのピノ、そしてもちろんミーガンとも長いこと一緒にプレイしてきた。タミオとも、いわば家族のような友情を続けていきたいと思っているよ」

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では民生さんにお聞きしますが、スティーヴからバンドを一緒にやろうと声をかけられた時はどう思われましたか。

奥田民生（以下: O ）

「以前から僕のアルバムのレコーディングやツアーで一緒にプレイしていたので、『あ、そう』とは言わないまでも（笑）、自然な感じでしたね。メンバーに加入するとかしないというのはまあ形式的なことなのかな、と」

O

「え、完璧に？！（笑）」

ミーガン・ヴォス（以下: M ）

「私もそれは実感しているわ。すごくクールよね」

O

「正直、途中からは分かったフリ、という場面もあるんですけど（笑）。でも例えばリハーサルの時には、『今こう言ったんじゃないかな』と予想して音を出し始めると、演奏している間に『ああ、やっぱり』と本当に分かったり、時には全然違っていたり。そうやってなんとなく進めていけている状態ですね」

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『トリップ』を聞いた時に、ザ・ヴァーブスはプロフェッショナルなミュージシャンの集合体でありながら、若々しくてフレッシュなロックサウンドだと感じました。もちろん、聞きこんでいくと深みがあって、繊細なサウンドプロデュースになっているのですが、このアルバムでは当初からこういったバンドサウンドを考えていたのでしょうか。

M

「あら、若く『聞こえる』の（笑）？ 演奏している時は、まるで子どものように楽しんでいるからかしら」

O

「プライヴェートなスタジオで自分たちだけでシンプルに作っているから、それでフレッシュなスタイルになっているんですかね。このバンドに関しては、立派なミュージシャンだから大金を使って立派なスタジオと機材を用意して、大勢のスタッフやエンジニアを連れてきて、というやり方ではないんですよ。スティーヴはmanufactureという言葉を使うけれど、手作業というか、みんなそういう音楽が好きで自分たちもそういった作り方をしているので、音も当然、原始的になってくる」