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ボサノヴァ、ジャズ、ソウルなどさまざまなアプローチで大人のためのポップスを聞かせるPort of Notesの5年ぶり、4枚目のオリジナル・アルバム『Luminous Halo（ルミナス・ヘイロー）～燦然と輝く光彩』が完成した。早くも傑作との呼び声も高い今作のプロデュースを手がけたのは、ノラ・ジョーンズ『Don't Know Why』の作者としても知られる、シンガーソングライターのジェシー・ハリスだ。彼のもとニューヨークでのレコーディングを敢行、また大貫妙子、曽我部恵一に作詞をオファーするなど、新境地にも挑戦した畠山美由紀と小島大介に、待望のアルバム誕生までのいきさつを尋ねた。

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5年ぶりのオリジナル・アルバムとなりますが、今作『Luminous Halo～燦然と輝く光彩』の構想はいつ頃持ち上がったのでしょうか。

畠山美由紀（以下 : H）

「昨年リリースしたベスト盤に1曲だけ新曲を入れたのですが、その曲をきっかけにアルバムを作り始めようという話になったんです」

小島大介（以下 : K)

「時期としては、2007年の秋頃でしょうか」

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その時点での“次の作品への手ごたえ”とは、どんなものだったのでしょうか。

H :

「すごく漠然とはしていたものの、また二人で新しい音楽を生み出せるという確信だけはありましたね」

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ではとりあえず曲作りを始めてみよう、と。具体的に作詞・作曲はどんな風に進んでいったのですか。

K :

「今回、根本的に変わったと思う部分があって。ベスト盤用の新曲を作った後、コーラスとギターを小池龍平くんにサポートしてもらいつつ、3人編成で頻繁 にライヴをやるようになったんです。最初は過去に発表した曲を演奏していたのですが、やっていくうちに新しい曲も挟むようになり、曲ができるたびにライヴで試してみる、という流れができました。ライヴの感触をもとに、だんだんやりたいことの方向性が見えてきましたね」

──

そういった方向性の上で、今回、ニューヨークでのレコーディングやジェシー・ハリスによるプロデュースを決めたのでしょうか。

H :

「そうですね。やっぱり何かしらの化学反応というか意外性が欲しかったのもあって。ラッキーなことに、周りには素晴らしいミュージシャンがたくさんいる のですが、環境の全く違うところで私たちの音楽がどう受け止められてどう変化していくのかにも興味があったし。レコーディングはとても刺激的でしたね」

K :

「狭いスタジオにミュージシャンが集まって、ほとんど一発録りだったんです」

H :

「とはいえ、けっこうアバウトで。誰かが間違えて録り直しになったとしても、ネガティヴな緊張感や変な切迫感がなく、むしろもう一回歌えるのが楽しかったくらいでした（笑）。録音後のジャッジにおけるジェシーの集中力がすごくて、『録れた！』となればすぐに次の曲、という感じでしたね」

K :

「ポップスのバンドではありえない、1曲につき3テイク以下、2日で10曲分のベーシックトラックを録ってしまうような驚異的なスピードでした。6日めにはミックス作業に入って いたから、レコーディングは実質5日ちょっとで終わりました。レコーディング以前に、ジェシーにデモテープを送って2、3日後にはもう、『この曲はこの編成でやりたい』というアレンジのアイデアが返ってきていたんですよね」